Semana 11. 77/288
Salvador.

Existe una “moneda antártica”. Se llama dólar antártico y aunque no tiene valor legal, es el más sensacional objeto para un coleccionista. Los dólares antárticos son emitidos por el Antarctica Overseas Exchange Office, que dona gran parte de las ganancias a proyectos estudiantiles que pretenden hacer ciencia en el hielo. Además, son los billetes más espectaculares, adornados con pingüinos y témpanos.

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Semana 11. 76/289
Patricio.
Fiesta en Irlanda.

Hay quien asegura que el sueco Alfred Nobel no dio un premio para las Matemáticas a la rusa Sonia Kovalevskaya (1850-1891) por celos, porque esta mujer prefirió al matemático sueco Mittag-Leffler antes que a él.

No parece que sea cierto, pero sí es verdad que Nobel admiraba en todos los sentidos a esta matemática de privilegiado cerebro. Cuando no era más que una adolescente, ya dedujo por sí sola el concepto de "seno'' con los mismos pasos que dieron los antiguos, y a los 13 años se enamoró platónicamente de Dovstoievski, que dirigía el periódico La Época. Pero su gran amor fueron los números; tanto, que se casó por conveniencia, para salir de Rusia y estudiar en Alemania. Allí logró el imposible: ser alumna del famoso Weierstrass, quien la probó con problemas endiablados. Llegó a ser doctora en Matemáticas y la primera profesora de la Universidad de Estocolmo. Su fama fue creciendo, como los admiradores de la ya entonces joven viuda, dedicada a la enseñanza, a su hija, Fufa, y a la investigación. Formuló la teoría de Cauchy-Kovalevsky y por un trabajo de física clásica obtuvo el premio Bordin de la Academia de Ciencias de Francia.

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Semana 11. 75/290
Heriberto.

Debe de ser difícil decir algo original, ocurrente o divertido cuando un señor con una guadaña en la mano ronda tu puerta. Pero hay quienes, incluso en el último trance, lo logran. John F. Kennedy el día que lo asesinaron en Dallas. Sus últimas palabras fueron «Es obvio», respondiendo a la pregunta de la esposa del Gobernador de Texas: «No podrá decir que Dallas no lo quiere...»

A algunos les sale la vena dramática, como a la poetisa estadounidense Emily Dickinson («… la niebla está subiendo»); quienes están demasiado ocupados como para morirse, como Arquímedes («¡Espere [a matarme] hasta que haya solucionado el problema!»); los hay que se sienten aliviados, como la actriz Ethel Barrymore («¿Eres feliz? Yo sí lo soy»); los hay que expresan deseos mundanos, como el dramaturgo Anton Chejov («Hace mucho que no tomo champán»); quienes no saben qué les ha ocurrido para llegar a ese momento, como Diana de Gales («Dios mío, ¿qué ha pasado?»); y quienes lo tienen más claro que el agua, como John Lennon («Me han disparado»).

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Semana 11. 74/291
Luisa.

A pesar de que la utilización de fogatas para enviar mensajes se ha convertido en uno de los símbolos de los pieles rojas, no parece que realmente fuera una fórmula de comunicación demasiado utilizada por las tribus. La razón es que las nubes de humo podían ser atisbadas desde varios kilómetros de distancia y era posible que el enemigo descifrara su significado. Por eso, se utilizaban exclusivamente para transmitir ideas precisas y urgentes, como la victoria o derrota en una batalla o para avisar de que un enemigo se encontraba al acecho.

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Semana 10. 73/292
Matilde.

Hasta hace unos cuantos años el retrete era el cuarto al que uno se retiraba a descansar .

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Semana 10. 72/293
Rodrigo.

Los enterramientos más antiguos conocidos datan del 4000 a.C., cuando los sumerios amortajaban a sus difuntos en cestos de junco. Desde entonces, todos temían los mismo, que el difunto regresase, de ahí el nacimiento del ataúd. Desde tiempos ancestrales, a los muertos se les sepultaba bajo tierra, pero encerrarlos antes en una caja de madera bien cerrada pasó a ser una medida más de precaución. No contentos con eso, se cubría la entrada de la tumba con una pesada losa. De ahí el origen de la lápida.

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Semana 10. 71/294
Fina.

El Tessarakonteres fue un enorme barco de 123 metros de eslora y 28 de altura, construido por mandato del faraón egipcio Tolomeo IV en el año 210 a. C. Este enorme barco que se movía gracias a 200 remos a cada uno de sus lados, podía mantenerse por encima del nivel de las aguas gracias a tres flotadores. Su estructura era la replica de un gran palacio, con estancias, piscinas, biblioteca, jardines y salones de ceremonias. Su tripulación estaba integrada por 6.700 hombres entre marineros, personal de servicio y remeros, la mayoría de ellos esclavos.

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Semana 10. 70/295
Eutimio.

El origen de la máquina de escribir se sitúa en un invento que patentó el ingeniero Henri Mills en 1714, gracias a la cual se podían imprimir las letras de forma consecutiva, de un modo muy parecido al que se realiza con la escritura manual. Por supuesto, el invento de Mills evolucionó hasta que W. Francis creó una máquina a base de palancas en la que las tipografías coincidían en el mismo punto de impresión.

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Semana 10. 69/296
Cayo.

El mayor número oficialmente registrado de hijos alumbrados por una madre es de 69. Esta prolífica mujer fue la primera de las dos esposas de Feodor Vassilyev (1707-1782), un campesino de Shuya, 241 Km al este de Moscú. En 27 partos la mencionada mujer dio a luz 16 pares de mellizos, 7 grupos de trillizos y 4 de cuatrillizos. El caso fue comunicado a Moscú por el monasterio de Nikolsskiy el 27 de febrero de 1782. Por lo menos 67 hermanos pasaron de la infancia en el periodo 1725-1765.

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Semana 10. 68/297
Francisca Romana.

Alexander M. Poniatoff llevó a cabo la primera demostración de grabación en cinta de vídeo conocida como Ampex (sus iniciales, más “ex” de excelencia) en 1956. La primera demostración de grabación con un aparato normalizado fue realizado el 24 de junio de 1963 en el BBC News Studio, en Alexandra Palace, Londres (Inglaterra), sobre el Telcan desarrollado por Norman Rutherford y Michael Turner, de la Nottingham Electronic Valve Co.

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Semana 10. 67/298
Juan de Dios.
Fiesta en la ciudad de Castellón.

Bautizadas por algunos como "estómagos ambulantes", las orugas son tan voraces que nada más nacer lo primero que hacen es comerse la cáscara de su huevo para luego arrasar con todo lo que pillan. Así que a nadie puede extrañarle que entre su llegada al mundo y su desaparición envuelta en la crisálida para metamorfosearse en mariposa multiplique su peso por tres mil y mude la piel hasta siete veces. Y eso que algunas no viven más que un par de semanas.

Las orugas son, en realidad, la segunda fase de las cuatro del ciclo vital de la mariposa. Tras aparearse, la hembras adultas ponen sus huevos en una planta. De ellos nacen los ejemplares juveniles, las orugas, que, llegado el momento, se convierten en las pupas (crisálidas) de las que nacerán nuevas mariposas. Ese ciclo se repite, en algunas especies como la Papilio machaon, hasta tres veces entre abril y octubre, y se detiene con el frío.

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Semana 9. 66/299
Perpetua. Felicidad.

Su frasco es idéntico al tapón de una botella de champán. Su aroma ha ganado premios. Pero su nombre nació para librar, perdiendo, batallas legales. Porque Champagne era y es título de denominación de origen, y los fabricantes se pusieron como hienas cuando a Yves Saint Laurent se le ocurrió llamar así a su perfume. Se lo prohibieron. Este final de año, se rebautiza. La misma fórmula, la misma fragancia, el mismo envase... diferente nombre -Yvresse, algo así como borrachera o colocón- y una apostilla "perfume de fiesta". En España, todavía se sigue vendiendo el primitivo.

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Semana 9. 65/300
Olegario.

El mejor fotógrafo de guerra de todos los tiempos, Robert Capa, fue un invento de Gerda Taro. Ella no sólo eligió el pseudónimo que usaría Andre Friedman, sino que gracias a su labor de marketing y a su compañía él llegó a ser lo que fue.

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Semana 9. 64/301
Teófilo.
Fiesta en la ciudad de Zaragoza.

Aunque no hay consenso, parece que los cigarrillos fueron un invento andaluz. Cuentan los cronistas que en la Sevilla del siglo XVI los mendigos recogían del suelo las colillas de los cigarros puros, que estaban elaborados con hojas de tabaco enrolladas. Para aprovecharlas, los pordioseros reunían varias y picaban cuidadosamente su contenido. Con éste hacían un montoncito que luego liaban en un papelillo. Así nació el cigarrillo o pitillo, un placer para las clases más bajas fruto del reciclaje.

En 1880, un joven de Virginia llamado James Albert Bonsack patentó la primera máquina para liar tabaco picado en una hoja de papel que permitió la producción industrial de cigarrillos y su definitiva popularización en la primeras décadas del siglo XX.

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Semana 9. 63/302
Casimiro.

El calzado, además de útil, ha sido siempre un símbolo de identidad. De hecho, el zapato existe desde el 10.000 a. C., al final del Paleolítico, y el más antiguo que se conserva son unas sandalias de paja trenzada de Egipto. Los griegos pusieron `de moda´ modelos diferentes para el pie izquierdo y el derecho y en Roma el calzado se convirtió en referente de clase social.

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Semana 9. 62/303
Emeterio. Celedonio.

Wu Zeitan, la única `emperador´ mujer, también llamada "la maquiavelo china" fue, sucesivamente, doncella, concubina, consorte, ‘emperador’ y diosa. Ésa fue la fulgurante carrera de la única mujer que ha gobernado en China.

Su belleza le abrió, en el siglo VII, las puertas del palacio imperial. Primero fue una simple doncella, pero una vez dentro su inteligencia y su falta de escrúpulos la llevaron a convertirse en la esposa oficial del emperador Gaozong. Aprovechándose de la mala salud de su marido, Wu Zeitan empezó a gobernar en la sombra. Pero eso no era suficiente para ella. No quería ser emperatriz, sino emperador, algo impensable en una sociedad como la china…, a no ser que encontrara la forma de conseguirlo. Y Wu lo hizo en el budismo, una religión que comenzaba a extenderse en su país y que sostenía que la siguiente encarnación de Buda sería una mujer. Ese argumento fue suficiente para ella. Con una calculada campaña propagandística, la proliferación de augurios prefabricados y la paulatina apropiación de los símbolos imperiales creó un clima favorable para su asalto final: convencer al nuevo emperador, su hijo Ruizong, de que abdicara en su favor. Y lo logró. Wu fue nombrada ‘emperador mujer’. Fue la primera y hasta ahora única fémina que ha gobernado China. Ejerció entre los años 690 y 705 y lo hizo como un emperador más: rodeada de favoritos y efebos complacientes. Al final, fue desplazada del poder con el mismo sistema usado por ella: el complot.

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Semana 9. 61/304
Heraclio.

La película con el título más largo es “Night of the day of the dawn of the revenge of the terror of the attack of the evil, mutant, alien, flash eating, hellbound, zombified living dead part2: In shocking 2-D” dirigida por Lowell Mason en 1991. El filme, de 41 palabras y 168 letras, es una parodia de “La noche de los muertos vivientes”..

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Semana 9. 60/305
Rosendo.
Fiesta en Andalucía y Baleares.

El origen de la expresión “de pascuas a ramos” que se utiliza para dar cuenta de que algo sucede en muy pocas ocasiones, está en la celebración de la festividad de la Pascua de Resurrección que tiene lugar una semana después del Domingo de Ramos. Así que entre ambas festividades transcurre exactamente un año menos una semana.

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Semana 8. 59/306
Román.

A alguien se le ocurrió la idea de que, puesto que las damas nobles habían de ser vestidas por sus criadas, sería mucho más fácil para ellas que las prendas se abrocharan de izquierda a derecha en lugar de derecha a izquierda como venía siendo habitual y mucho más lógico (salvo para los zurdos).

Y así se extendió esta costumbre que ha afectado a la ropa femenina hasta hoy.

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Semana 8. 58/307
Baldomero.

La distinta coloración de los ojos –azul, verde, castaño y negro- depende de la cantidad de pigmento presente en la parte más superficial del iris, la melanina. Este colorante natural, que nos protege de los rayos ultravioletas, se halla en todos los ojos, salvo en el de los albinos, y su color depende de la cantidad y el tamaño de los gránulos de melanina. Así, es azul si son muy pequeños; verde si son un poco mayores y, a medida que aumentan de tamaño y número, el iris se va oscureciendo.

Gracias a este pigmento y al que se acumula en la zona más profunda, que aparece siempre de color más oscuro, el iris puede hacer su función, que consiste en dosificar la cantidad de luz que entra por el ojo, abriéndose y cerrándose como la abertura de una lengüeta de una cámara. Por sí misma, la melanina limita la potencia de los rayos solares. Esta es la razón por la que los albinos sufren una fuerte sensibilidad a la luz que compromete su visión.

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Semana 8. 57/308
Alejandro.

Las dos fundadoras del cotilleo fueron Louella Parsons y Hedda Hopper, cuyos fantasmas algunos dicen que todavía andan rondando por las colinas de Hollywood. En los años 40 y 50, las dos pioneras del cotilleo mantuvieron un acuerdo tácito con los grandes estudios: entréguennos chismes de aspirantes y actores de serie B y dejaremos en paz a las superestrellas.

La homosexualidad de Rock Hudson o la adicción de Judy Garland a las anfetaminas no saltaron jamás a las crónicas de la poderosa Louella, alias Ojos de Buitre, leída por veinte millones de lectores diarios. Su feroz rival de sombreros extravagantes, Hedda, ex actriz anticomunista, torpedeaba a Cary Grant por haberse ido de vacaciones a la Unión Soviética, pero se guardaba muy bien de revelar su bisexualidad.

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Semana 8. 56/309
Cesáreo.

Todas las variedades de té que se comercializan provienen de una única planta, conocida científicamente como Camellia ninensis. Sus hojas son verdes, aunque, en función del tratamiento al que son sometidas, proporcionan tres tipos de té: el verde, que se consume preferentemente en Extremo Oriente; el negro, que es el preferido por los occidentales, y el oolong, que tienen un sabor intermedio entre los dos anteriores. El proceso de elaboración comienza de la misma manera: las hojas se secan al sol o con aire caliente para que expulsen la humedad. Después, en el caso del verde, se rocían con un chorro de vapor o se tuestan sobre una plancha metálica para destruir ciertas enzimas y evitar así la fermentación a la que se somete al té negro y al oolong, que les da su aroma, sabor y color característicos.

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Semana 8. 55/310
Sergio.

El inventor del "acero inoxidable" fue Harry Brearley, que, a los doce años empezó a trabajar como ayudante en una fábrica de acero en Sheffield (Inglaterra). Esta forma de acero, inmune a la corrosión contiene al menos un 11 o 12 por ciento de cromo, un bajo porcentaje de carbón y algunos elementos en menor proporción como son molibdeno y níquel.

El gobierno no se interesó por su nuevo material y Harry le buscó unas salida: cuberterías de acero "inmanchable", o "stainless metal" que fue como bautizaron a los nuevos cubiertos inoxidables.

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Semana 8. 54/311
Policarpio.

Aproximadamente una cuarta parte de la población mundial come habitualmente con palillos. Eso sin contar con quienes lo hacen de forma esporádica en restaurantes en los que comen con palillos desechables.

Se calcula que cada año más de doce millones de pares de waribashis (palillos desechables) acaban en la basura.

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Semana 8. 53/312
Leonor.

El término "merengue" alude a un dulce hecho con clara de huevo y azúcar, y proviene de la comarca franco-alemana de Mehringen.

Tanto el producto como la palabra pasaron después a Haití y a la República Dominicana dónde la palabra se empezó a usar también para definir un baile, al que se llamó así porque su ritmo sigue el batido de la clara, que se acelera conforme el merengue toma cuerpo.

El ritmo se acomoda a la confección del dulce: una fase inicial lenta, una fase intermedia que va cogiendo "momento" y una fase final muy movida.

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Semana 7. 52/313
Pedro Damián.

La "Torre de Londres" no es una torre como tal sino un castillo medieval situado casi en el centro de Londres que alberga las famosas "Joyas de la Corona".

Siempre ha habido cuervos es ella y existe la leyenda según la cual, si deja de haberlos, ésta caerá junto con la monarquía inglesa y el imperio británico.

Para evitar que se vayan recortan las alas a algunos de ellos.

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Semana 7. 51/314
Eleuterio.

La larva de la mariposa Polifemo, de América del Norte, es la mayor consumidora de alimento de la naturaleza. A las 48 horas de haber nacido es capaz de ingerir el equivalente a 86.000 veces su peso al nacer. Esto equivaldría a decir que un bebé de 3,17 kilogramos de peso puede comer 273 toneladas de alimento a los dos días de haber nacido.

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Semana 7. 50/315
Álvaro.

Que la mayoría de los yacimientos de petróleo y gas se hallen en la zonas desérticas y antárticas no es una casualidad. El responsable de que estas zonas sean ricas en hidrocarburos es un fenómeno geológico que se conoce como tectónica de placas: una veintena de palcas semirrígidas que se encuentra bajo tierra y se mueven y chocan entre sí, de manera que, donde chocan, originan terremotos y fenómenos volcánicos y favorecen la creación de un entorno sin oxígeno que permite la transformación de la materia orgánica en combustibles fósiles, así como su enterramiento.

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Semana 7. 49/316
Eladio.

Al final de los nombres de persona, cuando su enumeración es prolija, y en general en ámbitos de la familia y la amistad, añadimos en tono de broma el remoquete “y otras hierbas”. Es uso heredado del lenguaje de los boticarios y herboristas, en cuyos establecimientos las hierbas medicinales eran distribuidas en cestas, cajas o tarros por sus nombres latinos. En estos ambientes, cuando las recetas y fórmulas magistrales requerían gran cantidad de ingredientes, para abreviar se omitía la enumeración de las hierbas menos importantes sustituyendo sus nombres por la coletilla latina et herbae varia (y otras hierbas). Es decir, las hierbas más corrientes no se nombraban, pero se dejaba constancia de que existían.

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Semana 7. 48/317
Miércoles de Ceniza.
Fiesta en la ciudad de Pontevedra.

La cafetera italiana nació en 1802, en la trastienda de una botica entre fórmulas magistrales. El farmacéutico francés Françoise-Antoine Descroisilles ideó un sistema para hacer café que no ha variado en dos siglos: dos recipientes metálicos comunicados por una chapa. La parte inferior la llenó de agua, y entre ambas colocó el depósito de café y el filtro, de manera que al hervir los atravesaba y captaba el olor y el color del grano.

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